Hủ tiếu Mỹ Tho - Niềm kiêu hãnh của đô thị sông nước 300 năm
Hủ tiếu Mỹ Tho từ lâu đã vượt ra khỏi ranh giới của một món ăn sáng thông thường để trở thành biểu tượng ẩm thực đại diện cho sự phồn hoa và kiêu kỳ của vùng đất Định Tường xưa (Tiền Giang ngày nay). Là kết quả của sự giao thoa văn hóa tinh tế giữa người Việt bản địa và cộng đồng người Hoa đến định cư hơn ba thế kỷ trước, món ăn này chinh phục thực khách bởi một công thức độc bản: sợi bánh dai giòn sần sật làm từ hạt gạo địa phương kết hợp cùng thứ nước lèo ngọt thanh từ sản vật đồng quê. Giữa lòng đô thị cổ bên dòng sông Tiền, tô hủ tiếu nghi ngút khói chính là một di sản sống động, lưu giữ trọn vẹn nét tài hoa và lòng hiếu khách của con người xứ miệt vườn.
Bí mật từ hạt gạo Gò Cát tạo nên sợi bánh độc bản
Yếu tố cốt lõi và cũng là niềm tự hào lớn nhất tạo nên thương hiệu hủ tiếu Mỹ Tho chính là sợi bánh hủ tiếu. Khác biệt hoàn toàn với sợi bánh mềm lòng của vùng Sa Đéc hay sợi bánh dai dẻo kiểu người Hoa tại Sài Gòn, sợi hủ tiếu Mỹ Tho có độ khô, dai nhẹ và hơi giòn sần sật rất đặc trưng khi nhai. Bí quyết nằm ở nguồn nguyên liệu làm bánh độc nhất: loại gạo thơm được trồng tại vùng đất Gò Cát (huyện Chợ Gạo, Tiền Giang). Gạo Gò Cát sau khi xay nhuyễn thành bột mịn sẽ được tráng mỏng, đem phơi nắng trên những vỉ tre thưa ngoài trời cho đến khi vừa đủ độ ráo thì mới mang đi cắt sợi. Quy trình làm bánh tỉ mỉ này giúp sợi hủ tiếu giữ được mùi thơm thoang thoảng của hạt gạo quê hương, khi trụng qua nước sôi không bị bở nát hay dính chùm, mà ngược lại càng thêm trong ngần, bóng bẩy và thấm đượm gia vị.
Nước lèo thanh ngọt từ thuật phối trộn sản vật
Bên cạnh sợi bánh, linh hồn của tô hủ tiếu Mỹ Tho nằm ở nồi nước lèo trong vắt và có vị ngọt lịm tự nhiên. Người Mỹ Tho có bí quyết nấu nước dùng rất kỳ công: ngoài việc ninh xương ống heo trong nhiều giờ và liên tục vớt bọt để lấy vị ngọt sâu, người ta còn cho thêm tôm khô loại một, khô mực nướng thơm và củ cải trắng để tạo vị ngọt thanh dịu cho khoang miệng. Đồ ăn kèm bên trong tô hủ tiếu vô cùng phong phú và tươi ngon, bao gồm thịt nạc xắt mỏng, tim heo, gan heo, tôm đất luộc lột vỏ và trứng cút. Điểm nhấn không thể thiếu của món ăn này là phần thịt băm xào hành tỏi thơm phức rải đều lên trên, cộng thêm mỡ hành giòn rụm và vài cọng hẹ xanh xắt khúc. Khi thưởng thức hủ tiếu khô, sợi bánh sẽ được trộn đều với một loại nước sốt tương đặc chế, ăn kèm một chén nước dùng nóng hổi và đĩa rau sống gồm giá, hẹ tây, chanh, vài lát ớt sừng cay nồng.
Sức sống của một di sản văn hóa bên dòng sông Tiền
Tại thành phố Mỹ Tho, người ta có thể dễ dàng bắt gặp các quán hủ tiếu ở khắp nơi, từ những tiệm ăn gia truyền có tuổi đời ngót nghét nửa thế kỷ cho đến những chiếc xe đẩy bình dân nơi góc phố. Mỗi quán ăn lại sở hữu một bí quyết riêng về cách pha nước sốt trộn hoặc cách gia giảm nguyên liệu, nhưng tất cả đều trung thành với cái hồn cốt của sợi bánh gạo Gò Cát. Ngồi trong một quán nhỏ vào buổi sáng sớm, nghe tiếng lốc cốc của vá múc nước lèo, ngắm nhìn làn khói nghi ngút bốc lên và hít hà mùi thơm của tỏi phi, thực khách mới cảm nhận được trọn vẹn nhịp sống bình dị nhưng đầy chiều sâu của đô thị sông nước này. Hủ tiếu Mỹ Tho không chỉ nuôi sống bao thế hệ người dân, mà còn là một minh chứng lịch sử về sự hòa hợp, bao dung và sức sáng tạo bền bỉ của con người vùng đất Nam Bộ trù phú.
Tác giả: Mỹ Hoa